일본 정부가 도쿄올림픽 성화 봉송에 유명인 주자를 제외하는 방안을 검토하고 있다. 유명인의 동선을 따라 몰린 군중 속에서 코로나19가 확산될 위험이 높다는 판단에서다. 하지만 일본 내부에선 ‘유명인의 불참이 올림픽 열기를 꺾을 것’이라는 우려의 목소리도 나온다.

일본 교도통신은 10일 “일본 정부가 올림픽 성화 봉송 릴레이에서 유명인을 배제하는 방안을 검토 중”이라며 “올림픽 조직위원회를 포함한 유관기관과 이 문제를 놓고 협의할 계획”이라고 보도했다.

도쿄올림픽 조직위원회는 홈페이지에 성화 봉송을 2021년 3월 25일 일본 후쿠시마현 J빌리지 국가훈련센터에서 시작해 121일간 전국 47개 도도부현을 순회한 뒤 올림픽 개막일인 같은 해 7월 23일 주경기장인 도쿄 국립경기장에 도착하는 일정으로 소개하고 있다.

올림픽은 당초 지난 7월 24일에 개막할 예정이었지만 코로나19 대유행에 따라 364일을 순연했다. 올림픽 성화는 세계보건기구(WHO)의 코로나19 팬데믹(세계적 대유행) 선언 당일인 지난 3월 12일(한국시간) 그리스 고대도시 올림피아에서 채화됐지만 결국 도쿄 국립경기장 성화대에 도달하지 못했다.

일본은 당초 자국의 가수·배우·운동선수 등 스타들을 성화 봉송 주자로 넣고 올림픽 분위기를 고조할 계획을 세웠다. 하지만 지난 3월 아베 신조 전 일본 총리와 토마스 바흐 국제올림픽위원회(IOC) 위원장의 합의로 올림픽을 1년 연기한 뒤 모든 계획은 틀어졌다.

결국 지난 9월 취임한 스가 요시히데 총리 아래에서 일부 계획들이 코로나19 안전을 확보할 수 있는 방향으로 바뀌고 있다. 성화 봉송 릴레이에서 유명인을 배제하는 방안은 그중 하나다.

다만 유명인의 참여가 올림픽 분위기를 고조하는 점, 이들의 동선에서 특수를 노렸던 일부 지방자치단체에 손실이 발생할 수 있는 점 등의 이유로 성화 봉송 주자 변경 방안이 난관에 부딪힐 수도 있다고 교도통신은 전망했다. 유명인의 기준을 어디까지 둘 것인지도 난제로 남아 있다.

교토통신은 “일본 정부가 성화 봉송 릴레이 동선에서 길가를 따라 물품을 제공하는 후원 행위 금지도 고려하고 있다”고 전했다.