두 달간의 휴가를 마친 이재도(30, 180cm)가 창원 상륙을 마쳤다.

지난 시즌 안양 KGC인삼공사의 우승을 도운 이재도는 2020-2021시즌을 마친 뒤 FA(자유계약선수) 자격을 얻었다. 가드 중 최대어로 평가받은 이재도는 3년간 보수 총액 7억원에 창원 LG로 이적했다. 6월 초 LG는 이미 선수단을 소집해 시즌 준비에 돌입했으나, 이재도는 뒤늦게 팀에 합류했다. 5월까지 이어진 챔피언 결정전을 치르느라 남들보다 시즌 종료가 늦었고, 이후 손목 수술을 받았기 때문.

60일간의 휴식기를 마치고 지난 8일 선수단에 합류한 이재도는 “내 입장에선 모든 게 새롭다. 선수들, 코칭스태프, 체육관, 지역까지. 사실 기대 반 두려움 반의 느낌으로 창원으로 내려왔다. 아직 적응 단계지만 워낙 환경이 좋아서 큰 불만 없이 잘 적응해가고 있다”라며 송골매 군단의 새 식구가 된 소감을 들려줬다.

지난해 연고지 정착을 마친 LG는 홈구장 내에 있는 보조체육관 한켠에 최신식의 웨이트 트레닝장을 만들었다. 이곳은 LG 선수들 사이에서 가장 만족스러운 공간으로 꼽힌다.

아직 손목 수술 후 깁스를 풀지 않은 이재도는 “(깁스는) 이번주에 풀 예정이다. 정확한 건 병원의 판단을 들어봐야 알겠지만 머지않아 풀 것이다. 이후 빨리 재활해서 몸을 만들 생각이다”라며 현재 자신의 몸 상태를 전했다.

이로 인해 이재도는 웨이트 트레이닝장에서 훈련을 진행하며 회복에 힘썼다. 그는 “최근에 지어져서 그런지 (웨이트) 기구들도 깨끗하고, 시설들도 다 새 것이라 너무 좋다. 프로 생활을 10년 가까이 하면서 ‘이런 기구까지 있어’라는 생각이 들 정도로 웨이트장 시설에 놀랐다”라고 말했다.

LG는 지난해 시즌 도중 트레이드로 이관희를 데려오며 주전 포인트가드로 활약했던 김시래를 삼성으로 보냈다. 이후 1번 포지션에 공백이 생긴 LG는 FA 시장에 나온 이재도를 영입하며 약점을 완벽히 메웠다. 

새로운 도전을 택한 이재도를 LG 선수들은 너나 할 것 없이 반겨줬다.

“내 선택을 (기존 선수들이) 환영해줘서 선수로서 기분 좋다. 그 기대에 보답하겠다는 생각으로 시즌을 준비할 생각이다. 거액을 받고 타 팀에서 이적해오면 여러 가지 시선이 있을 수도 있다. 하지만, 주장인 (강)병현이 형부터 막내까지 모두가 반겨줘서 고맙게 생각하고 있다.” 이재도의 말이다.

계속해 “(김)준일이도 나를 반겨줬다. (준일이도) 나와 같은 입장이지만, 군 생활도 같이 했고, 그전부터 친분이 있었다. 또 가드와 센터로서 서로 커뮤니케이션이 잘 돼야 하는데, 그런 부분에서 앞으로 서로 얘기를 많이 하려고 한다”라고 덧붙였다.
농구 인생의 전환점을 맞이한 이재도는 “이번 이적이 내 인생에 있어서 터닝포인트였다. (이 선택이) 잘한 건지 못한 건지는 앞으로 달렸다고 생각한다. 최대한 좋은 선택이 될 수 있도록 집중해서 잘 준비하겠다”라며 각오를 다졌다.

조성원 감독 체제서 빠르고 공격 농구를 내세운 LG와 이재도의 궁합이 맞을지 궁금하다. 이에 대해 그는 “빠르고 활동량이 많은 스타일이라 감독님이 추구하시는 농구와 궁합이 잘 맞을 것 같다. 감독님도 부담 갖지 말고 건강을 회복해서 팀에 녹아들 수 있도록 이끌어 주신다. 문제는 선수들과의 호흡인데, 선수들과 손발을 잘 맞추고 어떻게 이끌어가느냐가 관건이 될 것 같다”라고 했다.

창원에 내려온지 일주일도 안 됐지만, 이재도는 창원이라는 도시에서 친근감을 느꼈다고.

“서울에서 계속 살았었지만, 창원이라는 도시가 낯설진 않았다. 부산에서도 생활을 해봤고, 시골 같은 느낌은 전혀 없었으니까. 일주일 정도 지내면서 느낀 건 식당 밥도 맛있고, 나를 모르는 사람들도 어딜 가든 내게 한 마디씩 건네주시더라. 그런 면에서 창원이라는 도시가 친근하게 느껴졌다.”

끝으로 이재도는 농구 열기가 대단하기로 소문난 창원 팬들과의 만남을 기대하고 있었다.

그는 “지난 시즌부터 코로나 때문에 많은 팬들이 경기장을 찾지 못하고 있지 않나. 그래서 더 팬들의 응원과 성원이 그립다. 특히 창원은 농구에 열정적인 팬들이 많은 도시인만큼 코로나가 빨리 종식돼서 최대한 많은 관중들과 경기장에서 만나고 싶다. 창원 팬들이 내 이름을 불러주셨을 때의 기분을 빨리 느껴보고 싶다”라는 말과 함께 인터뷰를 마쳤다.