“집안에 길이 남을 사건” “늦깎이 올스타”

‘별들의 축제’ 초대장을 받는 일은 생각만큼 쉽지 않다. 성적이 뒷받침돼야하는 것은 물론 팬들, 동료의 지지도 더해져야 한다. ‘베테랑’ 노경은(39·SSG), 노진혁(34·롯데)에게 ‘2023 KBO리그 올스타전’이 특별한 배경이다. 프로데뷔 후 처음으로 출격한다. 노경은은 “집안에 길이 남을 사건”이라면서 “어떻게 하면 더 재밌고 즐겁게 할 수 있을지 생각을 많이 했다”고 활짝 웃었다. 노진혁 역시 “가족들이 올스타 한 번 가보길 바랐는데 늦깎이로 왔다”고 말했다.

노경은은 데뷔 18년 만에 처음으로 마주하는 올스타전이었다. 2003년 두산의 1차 지명을 받으며 프로에 첫 발을 내디뎠다. 오랜 시간 올스타전은 남의 이야기였다. 노경은은 “솔직히 그동안 올스타전은 1년에 한 번 있는 휴가였다”며 “은퇴할 때가 다가오니 올스타전에 한 번도 못 나간 부분이 맘에 남더라. 김원형 감독님에게 감사하다. 현역 생활을 연장할 수 있었던 것도, 이렇게 축제에 나설 수 있게 된 것도 다 감독님 덕분이다. 최선을 다해 막겠다”고 말했다.

노진혁에게도 잊지 못할 날이다. 롯데 이적 후 첫 해에, 홈구장에서 하는 올스타전에, 그것도 생일날 나서게 됐다. 이날 노진혁은 ‘BIRTHDAY BOY’라는 띠를 두르고 팬 사인회에 참여하기도 했다. 노진혁은 “(투표해준) 팬 분들에게 너무 고맙다”고 운을 뗀 뒤 “처음 올스타전에 왔는데, 다른 팀 선수들과 어우러져 이야기도 나눌 수 있고 좋더라”고 밝은 표정으로 밝혔다. 그러면서 “처음 와서 아무것도 모르는 사람이 젤 무서운 법이다. 열심히 하겠다”고 덧붙였다.

순간순간 최선을 다했다. 노경은은 최고령 기록에 도전했다. 이번 올스타전서 승리, 홀드, 세이브, 패배 등을 올릴 경우 새 발자취를 남길 수 있었다. 3회 말 마운드에 올랐다. 1이닝 4타자를 상대하며 1안타 무실점으로 깔끔하게 막았다. 다만, 경기 초반부터 흐름이 한 방향으로 흐르면서 타이틀을 올리지 못했다. 노진혁은 이날 자신의 별명에 맞게 검사 복장을 타고 타석에 들어섰다. 황금빛 보자기에 바리바리 헬멧을 싸왔다. 센스 있는 퍼포먼스에 팬들의 함성소리가 높아진 것은 두말할 필요가 없다.