LA 클리퍼스가 BIG3 규합에 크게 관심이 없다.

『ESPN』의 브라이언 윈드호스트 기자에 따르면, 클리퍼스가 필라델피아 세븐티식서스의 제임스 하든(가드, 196cm, 100kg) 트레이드에 나서지 않을 것이라 전했다.

클리퍼스는 하든이 선수옵션을 사용해 필라델피아에 잔류했을 때, 트레이드 의사가 전혀 없지 않았다. 그러나 필라델피아도 하든을 보내야 한다면, 이에 상응하는 조건을 요구하는 것이 당연했다. 테런스 맨(클리퍼스)의 포함 여부가 거래의 화두로 떠오르기도 했을 정도.

그러나 트레이드는 없었다. 당장 맨의 포함 여부를 떠나 클리퍼스도 하든까지 데려온다고 하더라도 얼마나 우승 도전에 좀 더 적극적으로 다가설 수 있을 확실치 않았기 때문. 기존 원투펀치인 카와이 레너드와 폴 조지는 부상에 다소 취약한 상황이다. 선수층 유지가 중요하다. 그러나 하든을 데려온다면 선수층을 유지하기 쉽지 않다.

현지 소식에 의하면, 필라델피아는 하든을 매개로 전력감보다 지명권을 바랐다고 알려졌다. 그러나 이는 당연하다. 필라델피아가 하든이라는 리그 최고 가드를 트레이드해야 한다면, 당장 전력감이나 1라운드 티켓을 바라는 것이 당연하다. 그러나 클리퍼스는 이미 조지 트레이드에 다수의 지명권을 소진했다. 추후 지명권이나 교환권까지 활용하기에는 부담이 크다.

조지 트레이드로 인해 오클라호마시티 썬더에 양도한 교환권을 협상의 도구로 활용했다 하더라도 필라델피아가 만족하지 않았을 터. 결국, 양 측의 이견 차가 상당했던 것으로 보이며, 클리퍼스도 협상에서 아예 물러난 것으로 파악된다. 최근에 하든이 클리퍼스가 아니더라도 다른 구단 트레이드를 말한 것을 보면, 클리퍼스가 트레이드에서 물러난 정황은 충분하다.

결국, 하든만 다소 애매해지게 됐다. 그는 클리퍼스행을 위해 잔류했다. 동시에 옵션을 행사한다면 필라델피아가 곧바로 연장계약 협상에 나서는 것을 2안으로 생각했을 수도 있다. 그러나 이미 나온 여러 소식을 보면, 하든이 최초 장기계약이나 이후 연장계약에 대해 전혀 제시를 받지 못한 것으로 보인다. 이에 하든이 보다 강력하게 트레이드를 요청한 것으로 이해가 된다.

한편, 『ESPN』의 애드리언 워즈내로우스키 기자는 하든이 다가오는 2023-2024 시즌을 위한 트레이닝캠프에 참여할 수도 있다고 보도했다. 당초 캠프에 불참할 의사까지 내비쳤던 하든이었으나 필라델피아 합류 쪽으로 가닥을 잡은 것으로 보인다. 트레이드가 여의치 않은 데다 시즌 중 트레이드를 위해 가치 유지가 필요하기 때문인 것으로 짐작된다.