홍명보(55) 한국 축구대표팀 감독이 국제축구연맹(FIFA)과의 인터뷰를 통해 "한국 축구대표팀이 아시아 최고의 팀 중 하나가 될 것이라 확신한다"며 자신감을 내비쳤다.

FIFA는 20일(한국시간) 다시 대표팀 지휘봉을 잡은 소감과 2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아 3차 예선에 임하는 각오 등을 전한 홍 감독의 인터뷰를 공개했다.

홍 감독은 지난 2014 브라질 월드컵 이후 10년 만에 다시 국가대표팀을 맡았다. 그는 "대표팀 주변 환경이 낯설지는 않지만 주변은 많이 바뀌었다. 이제 새로운 팀, 새로운 스태프들과 함께 새 도전에 나설 것"이라고 소회를 전했다.

홍 감독은 ‘원팀‘의 끈끈한 팀 문화 등 한국적인 특성을 강조하는 ‘카리스마형‘ 지도자다. 그는 "축구의 세계는 빠르게 변하고 있지만, 그 변화에 발맞추는 것 못지않게 우리만의 축구 철학을 확립하고 그것을 고수하는 것도 훨씬 중요하다"는 철학을 밝혔다. 그러면서 "그 철학에는 기술적 측면뿐 아니라 정신적, 문화적 측면도 포함된다"고 강조했다.

홍명보호는 9월 열린 2026 월드컵 아시아 3차 예선 1·2차전서 팔레스타인과 0-0 무승부, 오만과 3-1 승리를 기록하며 1승1무(승점 4)를 마크하고 있다.

안방서 팔레스타인과 무승부를 거두며 비난에 시달리기도 했지만, 쉽지 않은 오만 원정서 승리하며 일단 ‘급한 불‘은 껐다.

홍 감독은 "월드컵에 진출하는 건 언제나 쉬운 일은 아니었다. 또한 중동 원정 경기는 항상 까다롭다"면서도 "하지만 우리가 아시아 최고의 팀 중 하나가 될 것이라는 확신이 있다"고 말했다.

한국은 주장 손흥민(토트넘)을 포함, 김민재(바이에른 뮌헨), 이강인(파리생제르맹), 황인범(페예노르트) 등 핵심 선수들이 유럽 주요 리그에서 활약하는 등 ‘역대급‘ 전력이라는 평가를 받고 있다.

홍 감독은 "우리 선수들은 아시아뿐 아니라 세계적으로도 경쟁할 수 있는 확실한 무기를 갖고 있다"면서 제자들을 향한 자부심을 보인 뒤 "따라서 작은 것에 집중하는 대신, 선수들이 한국만의 독특한 축구 문화에 기반한 적절한 환경에서 경기를 잘 준비할 수 있도록 도울 것"이라고 계획을 전했다.

한편 홍명보호는 10월 10일 요르단(원정), 15일 이라크(홈)와의 3·4차전으로 월드컵 3차 예선 일정을 이어나간다.