삼성 라이온즈 포수 김재성의 2025시즌은 어떨까. 삼성 팬들은 2022시즌 보여준 활약을 기다리고 있다.

김재성은 덕수고 졸업 후 2015 1차지명으로 LG 트윈스 유니폼을 입었다. 경찰야구단에서 군 문제를 해결한 김제성은 2021시즌 타율은 1할대에 머물렀으나 58경기에 출전하며 가능성을 보였다. 그러나 LG에서의 생활을 뒤로하고, 박해민의 FA 보상선수로 삼성으로 이적했다.

2022시즌은 그에게 있어 행복한 시즌이었다. 63경기에 나와 54안타 3홈런 26타점 16득점 타율 0.335로 맹활약하며 앞으로를 기대케했다. 군필 포수였기에 강민호의 뒤를 이어 삼성의 차기 안방마님으로 큰 기대를 받았다. 삼성 오기 전까지 1군 무대에서 통산 70경기 1홈런 4타점 타율 0.132에 머물렀기에 2022시즌 활약은 더욱 의미가 있었다.

그러나 2023시즌을 앞두고 부상이 발목을 잡았다. 시즌 개막 직전 치른 시범경기에서 우측 옆구리 내복사근 부상으로 개막 엔트리에 이름을 들지 못했다. 당시 시범경기에서 타율 0.350을 넘는 고타율을 보였기에 더욱 아쉬웠다. 6월 중순 복귀하고, 또 1루수로 변신하는 등 나름 활약을 했지만 19안타 1홈런 7타점 7득점 타율 0.192로 시즌을 마쳤다.

2024시즌 성적도 아쉬웠다. 2024년 일본 오키나와 스프링캠프에서 기자와 이야기를 나눴을 당시 김재성은 "아픈 것도 내 잘못이고 못한 것도 변명할 필요가 없다. 다쳐서 못했다고 핑계를 대고 싶지 않다. 몸 관리에 더 신경을 썼어야 했는데, 잘하고 싶은 마음이 강했다. 즐기면서 한다면 결과는 따라올 것"이라고 이야기한 바 있다.

개막 엔트리에 이름을 올리며 출발했지만 4월 12일 1군에서 말소된 후 더 이상 1군에 올라오지 못했다. 10경기 4안타 1타점 3득점 타율 0.200에 그쳤다. 이후 2군에서 준비 기간을 가졌지만 6월 중순 손가락 부상으로 수술을 받았다. 2군에서 시즌을 마쳐야 했다. 삼성이 정규리그 2위에 오르고, 9년 만에 한국시리즈에 진출하는 영광을 누렸지만 김재성은 그 자리에 없었다. 2024시즌 김재성이 1군에 머문 기간은 단 20일이었다.

김재성이 없는 사이 이병헌이라는 젊은 포수가 치고 올라왔다. 이병헌은 2024시즌 95경기에 나와 36안타 1홈런 9타점 9득점 타율 0.248로 준수한 활약을 보였다.

시즌 중 박진만 삼성 감독과 주전 포수 강민호의 극찬도 이끌어냈던 이병헌이다. 박진만 감독은 "이병헌은 공부도 많이 하고, 책도 많이 읽고, 상대 분석을 열심히 한다. 경험이 쌓였다. 이병헌은 발전할 수 있는 재능을 가졌다. 송구 능력이 좋아졌다”라고 말했고, 강민호는 "벤치에 의존하지 않고 자기만의 색깔을 표현하며 경기를 풀어가고 있다. 나 다음을 이을 포수가 나와야 하는데 병헌이가 잘해주는 모습을 보니 기분이 좋다"라고 이야기한 바 있다.

김재성으로서는 2025시즌을 절치부심 준비하고 있을 터. 2군이긴 하지만 성적이 나쁘지 않다. 2군 마지막 10경기에서 13안타 8타점 7득점 타율 0.394로 4할에 가까운 고타율을 보였다.

김재성은 2025시즌에 앞서 진행되는 삼성의 2025 괌 1차 스프링캠프 명단에 포함됐다. 강민호의 은퇴가 다가오고 있는 만큼, 삼성 역시 강민호의 뒤를 이을 후계자를 찾는데 더욱 신경을 쓰며 2025시즌을 치를 것이다. 이병헌은 물론 김도환과의 경쟁도 피할 수 없다.

삼성 팬들은 삼성 이적 후 첫 시즌이었던 2022시즌의 활약을 기억하고 있다. 김재성이 그때의 활약을 보여줄 수 있을까.