김서현, 정우주 등 젊은 강속구 투수들이 넘치는 프로야구 한화 이글스 불펜에 좌완 영건도 떴다. 2년차 투수 조동욱(21)이 지난겨울 벌크업한 노력의 빛을 보고 있다. 데뷔 첫 홀드와 함께 필승조로 떠올랐다.

조동욱은 지난 17일 문학 SSG전에 4-2로 앞선 7회 구원등판, 1이닝을 실점 없이 막았다. 선두타자 최지훈에게 우전 안타를 맞았지만 박성한을 1~3구 연속 스트라이크로 루킹 삼진 처리한 뒤 포수 이재원의 2루 도루 저지 도움을 받아 투아웃. 이어 이지영도 2루 땅볼 아웃시키며 공 8개로 데뷔 첫 홀드를 기록했다.

1군 데뷔전이었던 지난해 5월 12일 대전 키움전 선발승(6이닝 1실점 비자책)으로 화려하게 등장한 조동욱이라 첫 홀드 감흥은 덜할 줄 알았는데 아니었다. 그는 “첫 홀드도 첫 승만큼 기분 좋았다. 축하 연락을 많이 받았고, 우리 팀 형들도 축하해줘서 감사했다”며 “홀드 상황이라는 걸 알고 올라갔지만 긴장을 하진 않았다. 어느 상황에 나가든 같은 느낌으로 던지려 한다”고 말했다.

조동욱은 올 시즌 11경기 모두 구원등판, 12⅓이닝을 던지며 평균자책점 2.92를 기록 중이다. 시즌 초반 멀티 이닝을 소화하는 롱릴리프, 추격조부터 좌타자 원포인트에 이어 필승조까지 차례로 보직 상승 단계를 밟았다. 김범수를 제외하곤 수년간 좌완 불펜이 부족한 한화였는데 조동욱이 새로운 자원으로 떠오르고 있다.

지난해 2라운드 전체 11순위로 한화에 입단한 조동욱은 데뷔 첫 해 21경기(8선발·41이닝) 1승2패 평균자책점 6.37 탈삼진 32개로 가능성을 보여줬다. 190cm 장신에 빠른 팔 스윙으로 공격적인 투구 성향도 돋보였지만 직구 구속이 140km대 초반에 형성돼 타자를 압도할 정도는 아니었다.

하지만 올해는 평균 구속을 시속 144km로 끌어올렸고, 최고 시속도 148km까지 측정됐다. 김경문 감독도 “작년보다 볼 스피드가 월등히 올라왔다. 본인이 무던히 많은 노력을 한 것 같다”고 인정했다.

입단 당시 프로필 190cm, 82kg으로 마른 체형이었던 조동욱은 오프시즌 때 하루에 삶은 달갈 10개와 닭가슴살을 먹으면서 벌크업에 나섰다. 입단 첫 해 85kg으로 체중이 늘었는데 벌크업을 통해 현재는 91kg까지 6kg 증량에 성공하며 유지 중이다. 근육량도 전년 대비 2kg가량 늘면서 체격이 더 커졌고, 볼에도 힘이 많이 붙었다.

조동욱은 “작년 시즌부터 올해 구속을 증가시키기 위한 계획을 짰다. 비시즌에 열심히 먹고, 웨이트도 많이 했는데 열심히 한 만큼 결과가 나오는 것 같아서 만족한다”며 “투구 폼도 지난해보다 익스텐션이 길어졌다. 양상문 코치님이 팔 스윙이 너무 짧다고 하셔서 지난해 일본 교육리그, 마무리캠프부터 익스텐션을 길게 만드는 연습을 했다. 지금 폼이랑 잘 맞는 것 같아서 다행이다”면서 양상문 투수코치와 투구폼 조정 효과도 봤다고 설명했다.

김경문 감독은 신인 정우주과 함께 조동욱을 여유 있는 상황부터 점차 중요도가 높은 순간에도 쓰기 시작했다. 김 감독은 “나가서 내용이 좋은데 안 쓸 이유가 없다”며 필승조로 비중을 높이겠다는 의중을 나타냈다. 확실한 좌완 필승조가 없는 한화 불펜 구성상 조동욱의 쓰임새가 클 것으로 기대된다.

조동욱은 “어떤 보직이든 감독님, 코치님이 기회를 주셨을 때 120% 최선을 다하고 있다. 지금 힘도 넘치고, 투구 밸런스도 아주 좋다”고 자신하며 “시즌이 끝날 때까지 1군에 있는 게 목표다. 1군에서 많이 던졌으면 좋겠다. 60~70이닝 던지고 싶다”고 의욕을 불태웠다.