손흥민이 토트넘 홋스퍼를 떠날 것이란 예측이 팽배하지만, 제임스 매디슨은 여전히 손흥민을 ‘캡틴’이라 칭하며 지지했다.

손흥민은 2024-25시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 우승을 차지함으로써 토트넘의 진정한 레전드로 등극했다. 다만 그 어느 때보다 이적 가능성이 높은 상황이다. 지난 시즌이 끝나자마자 사우디아라비아, 튀르키예 이적설이 퍼졌고 현재는 미국 메이저리그사커(MLS) 이적설에 휩싸인 상태다.

손흥민 또한 이적 가능성을 내비쳤다. 그는 지난 6월 A매치 이후 한국 취재진과의 인터뷰에서 "일단 아직 계약이 남았다. 여기서 어떤 말을 하는 것보다 기다려 봐야 할 거 같다. 나도 궁금하다. 미래를 생각하는 것보다 현재 위치에서 어떤 일이 벌어질지 지켜봐야 한다. 앞으로 어디서 뛰든 항상 최선 다하고 노력할 것이다"라며 가능성을 열었다.

이미 ‘작별 인사’를 암시했다는 주장도 나왔다. 영국 ‘텔레그래프‘ 소속 맷 로 기자는 ‘라스트 워드 온 스퍼스‘와의 인터뷰에서 "시즌 마지막 경기 이후, 손흥민은 라커룸 안팎의 사람들에게 (본인이) 토트넘에서의 마지막 경기를 치른 것처럼 보이게 했다. 그가 여름을 앞두고 인사를 나눈 방식은, 그가 떠날 수도 있다고 생각하는 중이라는 인상을 남기기에 충분했다"고 폭로했다.

이렇듯 영국 현지에서는 ‘손흥민 이탈설’을 줄기차게 주장하고 있지만, ‘부주장’ 매디슨은 손흥민을 향한 변함없는 지지와 애정을 보냈다. 매디슨은 8일(한국시간) 개인 SNS를 통해 UEL 우승 직후 손흥민과 함께있는 사진 한 장을 게재하며 “생일 축하해 내 친구! 사랑해 브라더! 우리 주장님”이라는 애정이 담긴 문구를 남겼다. 33번째 생일을 맞은 손흥민 또한 매디슨의 게시물을 리그램하며 우정을 과시했다.

매디슨은 손흥민을 향해 아낌없는 애정을 드러내고 있다. 매디슨은 UEL 우승 직후, 손흥민과 포옹하며 무언가를 말했는데, 손흥민은 그걸 듣고 오열했다. 추후 매디슨은 “경기가 끝나고 그라운드에서 손흥민과 그 순간을 나눴다. 그냥 그에게 얼마나 사랑하고 존경하는지, 인간적으로 어떠한 사람인지 말했고 이 모든 순간을 마음껏 즐기라고 말했다”며 당시 상황을 회상했다.