“내 득점 ‘톱5’ 안에 들어가지 않을까.”

잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 전성기를 보낸 제시 린가드(FC서울·잉글랜드)는 축구 인생에서 손꼽을 득점 장면으로 언급하며 웃었다. 그의 오른발에 맞고 울산HD 골문을 향해 높게 솟은 공은 절묘한 궤적을 그리며 골키퍼 조현우의 키를 넘겼다. 골망을 시원하게 흔들었다. 이 골로 서울은 ‘울산 징크스’를 털어냈다.

스포츠서울은 ‘하나은행 K리그1 2025’ 22라운드 ‘플레이어 오브 더 라운드(Player Of The Round)’에 서울의 ‘캡틴’ 린가드를 선정했다.

그는 지난 20일 서울월드컵경기장에서 열린 울산과 홈 경기에서 전반 41분 그림 같은 오른발 선제 결승골로 팀의 1-0 신승을 이끌었다. 승점 3 외엔 의미가 없던 양 팀의 치열한 힘겨루기. ‘0의 균형’을 깬 건 린가드다. 황도윤의 패스를 받은 그는 페널티박스 왼쪽에서 울산 골문 오른쪽 구석을 노린 정확한 슛으로 결승골을 만들어냈다. 시즌 6호 골.

린가드의 골은 결승골이 됐다. 직전 경기에서 포항 스틸러스를 4-1로 꺾은 서울은 신바람 2연승을 달렸다. 서울이 울산을 꺾은 건 2017년 10월28일 K리그1 홈경기에서 3-0으로 이긴 뒤 8년 만이다. 그사이 23경기에서 8무15패로 절대적인 열세였는데, 린가드의 한 방으로 악연을 끊었다. 서울은 승점 33(8승9무5패)을 마크하며 7위에서 4위로 올라섰다.

득점을 떠나 린가드 특유의 유연한 드리블, 상대 수비 뒷공간을 두드리는 침투 패스 등 장기가 지속했다. 상반기에 경기력이 떨어져 우려 목소리가 나왔는데 이달 들어 빅리그 스타 출신다운 퍼포먼스를 되찾고 있다. 더불어 서울도 비상 중이다.

린가드는 경기 직후 득점 상황에 “제대로 ‘얹혔다’는 느낌이다. 차는 순간 골이라는 생각이 들었다”며 “최근 2~3경기 치르며 몸이 올라오는 걸 느낀다. 나도 팀도 지금 경기력을 유지하면서 최고의 레벨에서 뛰는 게 중요하다”고 말했다.

그는 최근 전북 현대와 코리아컵 8강전(0-1 패)에서 실점의 빌미가 된 실수에 자책, 김기동 감독을 찾아가 사과했다고 한다. 당시 김 감독은 “그보다 네가 살아나는 게 너무 좋다”며 격려했단다. 린가드는 “공격수는 위험을 감수할 줄 알아야 한다. 다만 전북전에서 사이드로 패스하는 과정에서 인터셉트를 당하며 실점했다. 실망스러웠다”며 “컵 대회 탈락이 내 책임이라고 느꼈고 감독에게 감정을 솔직하게 표현하고 싶었다”고 말했다. 그러면서 “실수했다고 멈춰서는 안 된다. 지속해서 위험을 감수해야 차이를 만들 수 있다”면서 최근 올라오는 컨디션에 맞춰 도전적인 플레이를 이어가겠다고 다짐했다.

울산전 원더골은 그래서 더 힘이 된다. 린가드와 서울은 더 큰 꿈을 향하고 있다.