한국 남자 400m 계주팀이 세계 종합대회에서 사상 첫 금메달을 목에 건 가운데 선수 중 한 명이 KBS 드라마 ‘태양의 후예’에서 아역배우로 활동했던 이력이 알려져 화제다.

지난 27일 독일에서 열린 ‘2025 라인-루르 하계 세계대학경기대회(U대회)’ 남자 400m 계주에서 서민준(21·서천군청), 나마디 조엘진(19·예천군청), 이재성(24·광주광역시청), 김정윤(20·한국체대)으로 구성된 대표팀이 38초 50의 기록을 세우며 금메달을 거머쥐었다. 대한민국 세계 육상 종목 우승은 이번이 처음으로 의미를 더하고 있다.

한국 계주 멤버 중 나마이 조엘진의 이력도 화제인데, 그는 2016년 방영된 KBS 드라마 ‘태양의 후예’에서 아역 배우로 출연했다는 사실이다.

그는 극 중에서 발칸반도 끝에 있으며 미인이 많고 그리스 문자와 러시아어를 쓰는 것으로 설정된 가상의 국가 ‘우르크’의 현지 소년으로 등장한다. 극 중에서 의료봉사를 나간 의사 치훈(온유 분)이 신발을 선물로 건네자 “이거 말고 염소 사줘, 염소 키우고 싶어”라고 말하는 장면으로 ‘염소 소년’이라는 별칭으로 불리기도 했다. 해당 장면은 전쟁의 참상을 드러낸 장면으로도 꼽힌다.

2006년생인 조엘진은 육상 멀리뛰기 선수 출신인 나이지리아인 아버지와 한국인 어머니 사이에서 태어났고, 아버지의 권유에 따라 초등학교 5학년부터 육상을 시작한 것으로 전해졌다.

그는 2024년 100m를 10초 30에 주파하며 한국 고등부 신기록을 세운 뒤 올해 아시아육상선수권 대표 선발전에서 성인 무대 데뷔전을 치렀다. 지난 5월 구미에서 열린 대회에서는 한국 신기록(38초 49)으로 아시아선수권 400m 계주에서도 금메달을 따는 등 두각을 보였다.

조엘진은 29일 인천 공항에서 가진 인터뷰에서 “2번 주자는 내 장점을 끌어올릴 수 있는 자리”라면서 “우리가 1위를 차지했을 때, 처음에는 믿기지 않았다. 가슴이 벅찼다”고 금메달 소감을 밝혔다.

한편 이번 경기에서 예선 7위(39초 14)로 결선에 오른 대표팀은 남아공을 0.3초 차로 따돌리며 값진 승리를 이뤄냈다.

현재 조엘진은 초반 스타트의 약점을 보완하고 후반 가속력이라는 강점을 극대화하기 위해 근력 및 스피드 훈련에 집중하고 있는 것으로 알려졌다. 앞으로 국제대회에서의 경험과 기술 완성도에 따라 더욱 촉망받는 선수가 될 것이라는 기대도 나오고 있다.

조엘진이 속한 예천군은 모든 지원을 아끼지 않는다는 입장이다.

조엘진은 “스스로 실력을 입증해 대한민국 육상의 미래를 책임지는 선수가 되겠다”는 각오를 전했다.