광주FC의 ‘레전드‘ 펠리페가 중국 축구 국가대표팀 유니폼을 입을까.

중국 ‘소후 닷컴‘은 15일(이하 한국시간) "최근 청두 룽청의 외국인 선수 펠리페가 귀화해 중국 대표팀에 합류할 수 있다는 소식이 전해졌다. 선수 본인 역시 합류 의사가 있다"라고 전했다.

1992년생의 스트라이커 펠리페가 K리그 무대를 밟은 것은 지난 2018년이었다. 대부분의 커리어를 브라질에서 보내온 그는 2018시즌 여름 이적시장을 통해 K리그2 소속이었던 광주FC 유니폼을 입었다. 그리고 6개월간 준수한 득점력을 보여주며 팀의 플레이오프 진출에 일조했다.

이후부터 미친듯한 활약을 펼쳤다. 압도적인 피지컬(193cm 90kg)과 골 결정력으로 광주의 승격을 이끌었다. 2019시즌 최종 기록은 27경기 19골 3도움. 당연스럽게도 K리그2 득점왕 역시 그의 몫이었다.

K리그1 무대에서도 충분히 통했다. 비교적 약팀인 광주에서도 꾸준하게 두 자릿수 득점을 기록하며 K리그 최고의 외국인 선수 중 한 명으로 거듭났다. 광주에서의 통산 기록은 79경기 41골 7도움. 이후 서정원 감독의 청두로 둥지를 옮기며 커리어 첫 중국 무대를 밟았다.

중국 진출 이후에도 꾸준하게 활약 중인 펠리페. 현지에서는 펠리페의 중국 귀화 이야기가 뜨겁다. 매체는 "펠리페의 중국 체류 기간이 길어짐에 따라 귀화에 대한 이야기가 나오는 중이다. 국제축구연맹(FIFA)에 따르면, 중국 국적이 아닌 선수는 만 18세 이상이고 최소 5년 이상 중국에 거주한 후 귀화 및 시민권을 신청할 수 있는 것으로 알려졌다. 펠리페는 2021년부터 중국에 거주해 왔기 때문에 2026년 7월 6일부터 귀화 신청 자격을 얻게 된다"라고 보도했다.

이어 "물론 나이라는 요소를 고려해야 한다. 그가 2026년에 귀화를 완료하면 34세가 된다. 이 시점엔 그의 체력과 경기력이 어느 정도 저하될 수 있다. 하지만 이런 어려움에도 불구하고 그의 귀화는 중국 대표팀의 희망과 잠재력을 가져다줄 수 있다. 이러한 역량을 갖춘 선수가 합류한다면 중국 대표팀에도 큰 도움이 될 것이다"라고 덧붙였다.