적장조차 떨게 만드는 손흥민의 존재감이었다.

LAFC는 1일(한국시간) 미국 로스앤젤레스에 위치한 BMO 스타디움에서 열린 2025 미국 메이저리그사커(MLS) 31라운드에서 샌디에이고에 1-2로 역전패했다. 이로써 LAFC는 승점 41점으로 5위를 유지했다.

기다리고 기다렸던 손흥민의 홈 데뷔전이었다. LAFC 입단 약 한 달 만에 BMO 스타디움에서 LAFC 팬들에게 첫 선을 보이는 자리. 서포터즈들은 "손흥민에게 잊지 못할 밤을 선사하겠다"며 각종 비밀 이벤트들을 준비했다. 손흥민 역시 거듭해 홈 데뷔전을 향한 기대감과 필승 의지를 피력했다.

아쉬운 패배로 끝났지만, 손흥민은 득점 외 보여줄 수 있는 모든 것을 보여줬다. 전반 15분 데이비드 마르티네스가 공을 잡았고, 문전에 위치한 데니스 부앙가에게 로빙 패스를 건넸다. 순간 손흥민이 오프 더 볼 움직임으로 수비를 유인했고, 덕분에 편안하게 공을 잡은 부앙가가 선제골을 올렸다. 손흥민의 영리한 움직임이 빛난 순간이었다.

손흥민의 위협적인 공격을 계속됐다. 후반 29분 박스 좌측에서 공을 잡은 손흥민. 상대 수비를 등진 상황에서도 특유의 바디 페인팅을 통해 180도 회전한 뒤 골문 쪽으로 진입했다. 다만 아쉽게도 이후 상황에서 상대의 태클에 막혔다.

‘손흥민존‘ 감아차기가 골대를 맞는 불운을 겪기도 했다. 후반 32분 박스 바깥 중앙에서 손흥민이 공을 잡았다. 이후 손흥민은 오른발로 공을 툭 건드린 뒤, 골문 우측을 향해 오른발로 감았다. 공은 환상적인 궤적을 그렸지만, 아쉽게도 골대를 맞고 튀어 나왔다.

득점을 올리지는 못했지만, 홈 팬들에게 강렬한 인상을 심은 손흥민이었다. 그럼에도 아쉬움이 가득했던 손흥민이었다. 경기 후 기자회견에서 "팬들이 나를 따뜻하게 맞아줬다. 그래서 더욱 오늘이 기대됐는데 팬들을 실망시킨 것 같아 아쉽다. 하지만 결과를 받아들여야 한다. 결과를 존중하고 앞으로 나아가야 한다. 우리는 더 강해져서 돌아올 것이다"라며 아쉬움과 반등 의지를 동시에 내비쳤다.

‘적장‘ 마이키 바라스 감독 또한 손흥민의 존재감을 이야기했다. 그는 경기 후 기자회견에서 "경기 흐름을 흔드는 게 정말 중요하다고 생각했다. 상대는 리그 정상급 팀이었다. 손흥민의 홈 데뷔전이라 분위기가 엄청날 것이라는 사실을 이미 알고 있었다. 당연히 전기가 흐르는 듯한 에너지가 경기장을 감쌀 수 밖에 없었다"며 경기 전부터 손흥민을 의식했다고 말했다.

그러면서 "이런 경기에서는 양 박스 안에서 얼마나 냉혹한 플레이를 펼치느냐가 승부를 가른다. 단순히 공격 장면을 만드는 게 아니라 결정적인 차단, 몸을 던지는 수비 같은 큰 장면을 해내야 한다. 그런 걸 하지 않고 이기길 바란다면, 자주 승리를 거둘 수는 없다"고 강조했다.