비행기의 실종과 함께 사라져버린 축구 선수 에밀리아노 살라(28, 아르헨티나)에 대한 구조 작업이 중단됐다.

현지 경찰은 그의 생존 가능성이 거의 없다고 판단, 구조 작업에서 ‘수색‘으로 작전을 변경한 것으로 알려졌다.

지난 23일(이하 한국 시간) 에밀리아노 살라는 잉글랜드 프리미어리그(EPL)구단 ‘카디프 시티FC‘ 이적 계약을 마무리하기 위해 카디프행 경비행기에 몸일 실었다.

살라가 탄 비행기는 저녁 7시 15분 프랑스 낭트를 떠나 카디프로 향했다. 그러던 중 영국해협 채널 제도의 건지섬 부근 상공 약 700m 지점에서 교신이 끊긴 후 실종됐다.

건지섬 경찰청 측은 비행기가 추락했을 가능성이 크다고 추측했으며 추락한 비행기가 수면 아래로 가라앉아 교신이 끊겼을 것으로 보고 있다. 

사고가 발생한 뒤 건지섬 경찰청은 약 9시간에 걸쳐 수색 작업을 펼쳤으나 끝내 살라를 찾지 못했다고 밝혔다. 영국 공영 방송 BBC에 따르면 현재 건지섬 경찰청은 구조 작업을 중단했다고. 인터뷰에서 한 구조대원은 "생존자를 찾을 희망이 없다"라고 말해 안타까움을 더했다. 

구조 작업이 중단된 뒤 건지섬 경찰청과 채널제도 공중 수색대는 인공위성 영상과 모바일 데이터를 추적해 행적을 수색하고 있다.

수색 당국은 비행기에 실린 구명 뗏목을 이용해 생존했을 가능성을 열어두고 있다.