불혹을 바라보는 크리스티아누 호날두(알 나스르)는 여전히 축구화를 벗을 생각이 없다. 다수 매체에서 호날두가 계속 뛰는 이유를 조명했다.

영국 매체 미러는 8일(한국시간) “지난 5월 사우디아라비아를 방문한 아드리안 무투는 호날두가 장남과 함께 경기를 뛸 수 있도록 선수 생활을 연장하기로 결심했다고 전했다”고 보도했다.

과거 유럽 무대를 누빈 선수인 무투는 최근 자국 루마니아 매체와 인터뷰에서 “호날두의 진정한 동기부여는 아들 크리스티아누 주니어와 함께 한 경기라도 뛰는 것”이라며 “그것이 그를 계속 뛰게 하는 원동력”이라고 주장했다.

매체는 과거 호날두의 발언에 주목했다.

호날두는 이전에 “내 아들은 ‘아빠, 몇 년만 더 버텨주세요. 아빠와 함께 뛰고 싶어요’라고 말한다”고 했다. 아빠와 함께 프로 무대를 누비는 게 아들의 꿈이며, 그게 곧 호날두의 동기부여라는 것이다.

39세인 호날두는 확실히 정점에서 내려왔다. 그러나 현재 활약 중인 사우디 프로 리그에서는 괄목할 만한 득점력을 자랑한다. 비록 포르투갈 대표팀에서의 활약은 이전만 못 하지만, 아시아 무대에서는 여전히 톱급이다.

물론 장남과 함께 뛰는 것은 불투명하다. 호날두 아들은 이제 14세가 됐다. 빼어난 기량을 보인다면 충분히 10대 때 프로 데뷔를 할 수 있지만, 금세 이뤄질지는 지켜봐야 할 일이다.

최근 미국프로농구(NBA)에서 호날두가 꿈꾸는 사례가 나왔다. 슈퍼스타 르브론 제임스가 로스앤젤레스(LA) 레이커스와 2년 재계약을 체결, 지난달 2라운드 드래프트에서 지명된 ‘제임스 주니어’ 브로니 제임스와 함께 뛰게 됐다. 부자가 코트를 함께 누비는 건 NBA 역사상 최초의 일이다.

호날두가 ‘축구판 르브론’이 될지는 지켜봐야 한다.

최근 커리어 6번째 유럽축구연맹(UEFA) 유로 대회를 마친 호날두는 “의심의 여지 없이 이번 대회가 내게 마지막 유로인 것은 맞다. 하지만 나는 감정적이지 않다. 축구에 수반되는 모든 것, 경기에 관한 열정, 팬들의 열정 등에 감동받았다”는 소감을 남겼다. 다수 매체에서는 호날두가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 출전까지 바라보고 있다고 전망한다.

호날두는 본인의 SNS(소셜미디어)에도 “우리는 더 많은 것을 원했다. 우리, 여러분, 포르투갈을 위해. 여러분이 우리에게 주신 모든 것, 그리고 우리가 지금껏 성취한 모든 것에 감사하다. 경기장 안팎에서 이 유산을 기리고 계속 쌓아나가리라 확신한다. 함께”라고 적었다. 국가대표 은퇴와도 거리를 둔 느낌의 글이었다.