올해 프로축구 K리그1 챔피언 울산 HD와 전통의 라이벌 포항 스틸러스가 코리아컵 우승을 놓고 서울에서 ‘동해안 더비‘를 펼친다.

울산과 포항은 오는 30일 오후 3시 서울월드컵경기장에서 열리는 2024 하나은행 코리아컵 결승전에서 격돌한다.

프로와 아마추어를 통틀어 한국 축구 최고의 클럽을 가리는 코리아컵은 지난해까지 대한축구협회(FA)컵으로 불려 오다 올해 이름을 바꿨다. 결승전 방식도 홈 앤드 어웨이에서 중립 단판 경기로 달라졌다.

한국 축구를 대표하는 경기장에서 올해 최후의 승자를 가리는 전통을 정착시키고자 ‘서울 중립 결승전‘이 도입됐다. 그 첫 대결을 역사적인 ‘동해안 더비‘가 장식한다.

이번 시즌까지 K리그1에서 3년 연속 우승을 달성한 울산은 코리아컵도 제패해 시즌 2관왕에 오른다는 각오다.

2017년 유일한 코리아컵 우승을 보유한 울산이 7년 만에 정상을 탈환한다면 2013년 포항, 2020년 전북 현대에 이어 한 해에 K리그와 코리아컵을 석권한 역대 세 번째 팀이 된다.

울산은 이번 코리아컵 16강전에서 2부 팀인 경남FC를 상대로 승부차기 끝에 이겼고 이후 인천 유나이티드와 광주FC를 연파하고 결승에 올랐다.

포항은 타이틀 방어와 더불어 코리아컵 최다 우승 ‘단독 1위‘ 타이틀을 원한다.

1996, 2008, 2012, 2013, 2023년 우승팀인 포항은 현재 전북, 수원 삼성과 더불어 코리아컵 최다 우승 ‘공동 1위‘(5회)다.

올해 정상에 오른다면 코리아컵 2연패와 함께 최다 우승 ‘단독 1위‘가 된다.

포항도 이번 대회 16강전에서 K리그2의 수원 삼성을 승부차기 끝에 따돌렸고 이후 8강에서 FC서울, 준결승에서는 제주 유나이티드를 물리치고 결승에 왔다.

객관적 전력에서는 리그 우승팀인 울산이 단연 앞서는 것으로 평가받지만, 포항이 결정적일 때 울산의 발목을 잡은 전통을 이어온 터라 결과는 예측 불가다.

21일 열린 코리아컵 미디어데이에서 박태하 포항 감독은 울산의 ‘노쇠화‘를 약점으로 지적하며 파고들겠다고 다짐했고, 김판곤 울산 감독은 "우리는 노쇠화라기보다는 ‘노련미‘가 뛰어나다"고 응수해 양보 없는 한판을 예고했다.

두 팀 모두 주중 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 리그 스테이지 경기를 치렀다는 점은 변수가 될 수 있다.

울산은 26일 상하이 하이강(중국)과의 홈 경기에서 1-3으로 져 ACLE 5연패에 빠진 바람에 리그 우승의 축제 분위기가 다소 가라앉았다.

포항은 27일 요코하마 마리노스(일본)와의 원정 경기에서 0-2로 져 리그 스테이지 2승 3패에 그쳤다.

울산보다 하루 늦게 원정 경기를 치르고 돌아와야 했기에 포항은 요코하마전 때는 로테이션을 가동해 이번 결승전에 대비했다.

포항이 코리아컵에서 우승하면 기본적으론 ACLE에 이은 아시아 2부 클럽 대항전인 ACL2 출전권을 받게 되나 광주나 전북의 ACLE, ACL2 결과에 따라 이마저 얻지 못할 수 있다.

울산은 올해 리그 우승으로 이미 다음 시즌 ACLE 출전권을 확보했다.