한국 축구는 1984년 로스앤젤레스(LA) 올림픽 이후 40년 만에 올림픽 진출에 실패했다.

황선홍 감독이 이끈 한국 23세 이하(U-23) 축구대표팀은 지난 4월 2024 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 8강전에서 신태용 감독이 지휘한 인도네시아에 무릎을 꿇었다.

A대표팀 기준으로 당시 한국은 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 23위였고, 인도네시아는 111계단이나 아래인 134위에 불과했다.

한국은 객관적인 전력이 한참 떨어지는 인도네시아를 상대로 연장 120분 동안 2-2 무승부에 그쳤고 이어진 승부차기에서 10-11로 졌다.

단순한 1패가 아니었다. 한국 축구에 미친 파장은 어마어마했다.

한국은 1988년 서울 대회부터 9회 연속 올림픽 본선 무대를 밟았으나 8강에서 인도네시아에 덜미를 잡혀 10회 연속 올림픽 진출은 무산됐다.

U-23 아시안컵 1∼3위는 올림픽에 직행하고, 4위는 대륙 간 플레이오프를 통해서 올림픽 출전권을 얻을 수 있었다.

한국은 인도네시아에 충격패 해 준결승에도 오르지 못하는 참사를 겪었다.

선수들은 세계 축구계에 자기 이름을 알릴 기회를 놓쳤고, 메달에 병역 혜택이 걸린 올림픽에 도전조차 못 했다.

또 한국은 상대 전적에서 5전 전승을 기록 중이던 인도네시아 U-23 대표팀에 사상 처음으로 졌다.

2021년 9월부터 U-23 대표팀 지휘봉을 잡은 황선홍 감독은 2년 6개월의 준비 시간을 갖고도 불명예를 자초했다.

지도자 이력에 큰 오점을 남긴 황 감독은 강등 위기에 처한 K리그1 대전하나시티즌 사령탑으로 현장에 복귀했다.

한편 2019년 12월부터 인도네시아 대표팀을 맡은 신태용 감독은 2020 아세안축구연맹(AFF)컵 준우승, 2023 아시안컵 본선 진출과 사상 첫 토너먼트(16강) 진출 등의 눈부신 성과를 냈다.

U-23 아시안컵에서 ‘거함‘ 한국을 침몰시켰으나 대륙 간 플레이오프에서 기니에 패해 1956년 멜버른 대회 이후 68년 만의 올림픽 본선행 뜻은 이루지 못했다.

신 감독은 또 인도네시아 A대표팀에서는 동남아시아 국가로는 유일하게 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선에 진출하는 쾌거를 이뤘다.